Группа исследователей из Бельгии, Германии и Канады под руководством Вики Oльце (Vicky Oelze) из Института эволюционной антропологии в Лейпциге в течение пяти месяцев наблюдали за тем, как несколько обезьян в национальном парке Салонга в Конго ищут и потребляют пищу. Ученые надеялись установить взаимосвязь между наличием животного мяса в рационе отдельного шимпанзе и его положением в стае.

Ученые выдвинули две гипотезы того, почему обезьяны едят мясо. Согласно первой, шимпанзе употребляет мясо в пищу, потому что оно является питательным источником энергии. Это подтверждается тем, что самки шимпанзе охотно употребляют мясо во время беременности - поедание мяса сокращает ее срок. По второй гипотезе, животная пища означает наличие определенного социального статуса у индивида. Существуют свидетельства того, что доминирующие шимпанзе отнимали туши убитых животных и насекомых у более слабых членов своей стаи.

Чтобы определить "меню" приматов, ученые проанализировали химический состав большинства видов съедобных растений и животных, которые могут входить в диету карликовых шимпанзе.

Исследователей интересовало содержание в них двух стабильных изотопов азота и углерода. Количество углерода-13 в составе растений и животных позволяет установить, на каком ярусе джунглей произрастает или обитает тот или иной вид. С другой стороны, отношение содержания азота-15 к общему объему азота определяется у животных типом пищи. Как правило, чем больше азота-15 в теле животного, тем выше оно находится в пищевой цепи.

Затем ученые проанализировали содержание тех же изотопов в образцах волос обезьян, собранных в их свежих гнездах - карликовые шимпанзе строят из веток и листьев гнезда на деревьях, похожие на птичьи.

Результаты анализа показали, что вариации в содержании углерода-13 и азота-15 среди популяции карликового шимпанзе минимальна. Как считают исследователи, это является признаком того, что высшие приматы ведут стадный образ жизни и употребляют в пищу примерно одни и те же виды животных и растений.

Приматологи полагают, что незначительные вариации в содержании азота-15 в шерсти обезьян свидетельствуют о различии в "социальном статусе" того или иного индивида-самца. С другой стороны, ученые констатируют, что мясо составляет незначительную часть рациона карликового шимпанзе. Это может говорить о том, что мясо в рационе индивида носит в большей степени социальное значение, чем предполагалось ранее.

guardian.co.uk